En la actualidad el crecimiento exponencial del envío de mensajes, fotos, transmisión de video, junto con el uso de sistemas que respaldan las infraestructuras financieras, de transporte, de negocios y de comunicación, ha despertado el interés de las principales empresas tecnológicas del mundo (Google, Facebook, Microsoft, Apple, etc.) por proveer plataformas que faciliten el envío e intercambio de información a través de dispositivos electrónicos, tales como: teléfonos inteligentes, tabletas electrónicas, computadoras, etc.

Aproximadamente la mitad de la población mundial tiene acceso a Internet, es decir, 3.700 millones de personas. Cada año, los infógrafos Lori Lewis y Chadd Callahan de Culumbus Media realizan un estudio en el que analizan lo que pasa cada minuto en Internet. La siguiente figura muestra los resultados de este año.

No es de extrañar, que se necesite una gran cantidad de energía para fabricar y alimentar los dispositivos electrónicos, los centros de datos, las redes de comunicación y la propia industria manufacturera de las Tecnologías de la Información (TI). De acuerdo con Corcoran y Andrae en su artículo Emerging Trends in Electricity Consumption estiman que la demanda energética del sector de las TI consumiría alrededor del 7% en 2012, con proyecciones que podrían exceder el 12% en el 2017, y que continuará creciendo al menos un 7% anual hasta el 2030, es decir, el doble de la tasa promedio de crecimiento de la electricidad a nivel mundial.

En ese mismo estudio, Corcoran y Andrae hacen una comparativa entre la demanda del sector de las TI y los principales paises consumidores de energía. Como se ilustra en la siguiente gráfica, en el año 2012, el sector de las TI se posiciona sólo por debajo de China y Estados Unidos con 1,817 billones kWh.

Por otro lado, Andrae y Edler en su artículo On Global Electricity Usage of Communication Technology: Trends to 2030 mencionan que de cara al futuro, las estimaciones globales de la demanda de los centros de datos en 2030 anticipan un aumento de 3 a 10 veces los niveles actuales, pudiendo alcanzar hasta el 13% de la demanda de energía del consumo mundial.

El crecimiento imparable de consumo digital está impulsando nuevas inversiones en infraestructura digital, en particular en los Centros de Datos hambrientos de energía. Debido a esto, han surgido varias iniciativas enfocadas en el consumo de energía 100% renovable. Desde sus inicios, dichas iniciativas han sido impulsadas por las principales compañías de internet. Estas acciones envían una señale muy importantes a todas aquellas empresas de servicios públicos y legisladores: las empresas líderes hoy quieren y esperan acceso a fuentes de electricidad renovables. Estos compromisos han impulsado un incremento de la firma de contratos de oferta de energía renovable en los Estados Unidos, con más de 3.4GW de acuerdos firmados en 2015 (más de dos tercios de las ofertas corresponden a compañías de TI). En la siguiente gráfica se ilustra los contratos de energía renovable de 2010-2016 (MW) del sector de las TI.

La primer compañía en asumir el compromiso de empezar con este cambio fue Facebook en 2011, sumándose Apple y Google al año siguiente.

Greenpace en su reporte anual Clicking clean:who is winning the race to build a green internet muestra el porcentaje del tipo de energía utilizada por las principales compañías de tecnología. Para esto, la organización utiliza su propia metodología (explicada en el mismo reporte) la cual les permite asignar una clasificación (de la A a la F) de acuerdo al nivel de compromiso. A continuación se ilustran los resultados obtenidos hasta el 2016.

Según el sitio Data Center Knowledge “Google ha sido líder de la industria a la hora de revelar información sobre la eficiencia energética y el consumo de energía de sus centros de datos, así como sobre las estrategias para reciclar el agua con el objeto de reducir el impacto de sus instalaciones en comunidades locales”.

Desde 2010, Google ha invertido cerca de $2.5 billones de dólares en proyectos de energías renovables, lo cual representa un total de 3.7 GW de energía limpia. Por otra parte, es considerado el mayor comprador de energía renovable, ya que hasta la fecha ha firmado 20 acuerdos para comprar 2.6 GW de energía renovable, equivalente a sacar a más de 1.2 millones de autos de la carretera.

Por último, según Google Environmental Report los centros de datos de google utilizan un 50% menos de energía que los centros de datos habituales. Es por esto, que varias empresas han empezado a utilizar aplicaciones de Google, con el fin de reducir gastos de cómputo, de electricidad, así como de emisiones de dióxido de carbono del 65% hasta un 85%. Asimismo, las empresas que utilizan Gmail han reducido su impacto medioambiental hasta un 98% con respecto a aquellas que ejecutan el correo electrónico en servidores locales. Por lo tanto, gracias a los esfuerzos de eficiencia energética de Google, la nube es mejor para el medio ambiente. Esto significa que las empresas que utilizan sus productos basados en la nube son también más ecológicas.